長期以來，關於學校如何確定最優秀的學生和構建選擇性教育機會的爭議性對話中，所謂的「天才和才華橫溢」計劃在公共 Okay-12 教育中的作用一直存在爭議。 新的高等教育模式正在美國的一些地區出現，這是教育專業人士和其他利益相關者在本月早些時候的一次線上活動上討論的話題。
這個網路研討會由 未來教育喬治城大學麥考特公共政策學院的智庫，以 FutureEd 高級研究員 Peg Tyre 的一份報告為中心，該報告 介紹了採用替代高等教育結構的三個學區 旨在支持高級學習，同時為更多學生提供機會。
Tire 是 EGF Accelerator 負責策略、傳播和網路參與的副總裁，該加速器支援致力於改善教育公平的非營利組織。 她與亞利桑那州聖路易斯加茲登小學早期大學計畫主任霍梅羅·查韋斯 (Homero Chavez) 進行了交談。 Jennifer Yonkers，紐約市學校系統加速學習資深總監； 喬納森·普拉克（Jonathan Plucker），約翰霍普金斯大學教授、全國天才兒童協會前主席； 以及主持人 Thomas Toch，FutureEd 的總監。
由於歷史上排除了有色人種學生、英語學習者、殘疾學生和低收入家庭的學生，高等教育課程長期以來一直存在爭議。
「獲得高級學習機會反映了我們社會中存在的許多系統性偏見，」泰爾在詳細介紹了天才計畫拒絕向邊緣群體提供高級學習機會的歷史時說道。
例如，Tire 引述范德比爾特大學研究人員的數據稱，最富有的 20% 家庭獲得高級機會的可能性是最貧窮 20% 家庭中表現優異的學生的六倍。
泰爾說，許多批評者正在以公平的名義推動廢除高等教育項目，這反過來又引起了那些希望自己的孩子接受加速學習的家長的抵制，而當他們不這樣做時，他們就會離開公立學校系統。
小組成員一致認為，儘管過去識別合格學生的模式和策略存在缺陷，但不斷發展的高級學習計劃是必要的，而且是公平的。
擺脫“天才和才華橫溢”計劃的概念
普拉克的大部分職業生涯都在研究教育和人才發展，他將有效的高等教育分為兩種策略：加速和豐富。
普魯克說，加速的核心是讓學生更快完成課程，而且——理想情況下——沒有限制。 豐富課程支持學生更深入地學習他們正在學習的主題，並向他們傳授比標準課程更廣泛的資訊。
儘管高等教育課程仍通俗地稱為天才項目，但許多小組成員一致認為，實現更具包容性和有效機會的第一步就是擺脫既定術語。
托奇指出，將兒童描述為「有天賦」存在著一些困惑，包括人們傾向於認為有天賦代表了具有特殊天賦的學生。
揚克斯說，她和她的同事幾年前就放棄了這個詞，她認為這個詞不應該在這種情況下廣泛使用。 她認為所有的孩子都有學習和取得高能力的潛力，並專注於如何幫助創造培養這些「天賦」行為所需的環境。
小組成員表示，在重組高等教育課程時，將學術才能視為普遍存在的、可以培養的特質，而不是孩子生來就有或沒有的固有特徵，這一點很重要。
公平高等教育計劃的策略
小組成員討論了幾項策略，這些策略有望使高等教育更加公平，並包容那些歷來無法獲得這些機會的人。
首先，小組成員表示，在篩選高級機會時使用當地標準來衡量學生的成績可以擴大更多學生的機會。 將學生與同儕、學校、地區或州內的其他學生（而不是全國範圍內的學生）進行比較，會考慮當地的社會和環境因素，並允許教育工作者找到更具學術能力和資格的學生。
同樣，揚克斯表示，紐約市的高等教育課程看起來有所不同，她希望每個計畫都能滿足其所服務的社區的具體需求。
小組成員也贊成普遍篩選，即每個學生都被考慮參加高等教育課程，無論種族和社會經濟階層等社會決定因素如何。 所有學生都有機會獲得更高的成就，而不是依賴老師、同儕或家長的提名（過去這類計畫是如何識別潛在學生的）。
普拉克說，普遍篩檢有助於識別更多來自低收入家庭的學生，這些學生已經達到了高級水平，而這群人歷來被排除在高等教育之外。 普遍篩檢擺脫了父母選擇學生參加測驗或參加這些計畫的舊模式，這意味著只有擁有資源或了解如何運作系統的家庭才能授予孩子存取權。
小組成員表示，提前加載，即儘早為學生提供高級學習機會，可以讓學生適應具有挑戰性的教學，並在以後的學術生涯中通過嚴格的指導取得更大的成功。
例如，在查維斯監督的大學預科課程中，學生在五年級時首次參加 ACT 考試，這讓他們在申請高等教育課程時能夠更好地在關鍵考試中取得優異成績。 許多從這個計畫畢業的學生都取得了巨大的成功，查維斯認為這是因為他們在很小的時候就受到了挑戰。
小組成員還表示，在開發新的高等教育課程時，培訓教師和其他教育專業人員至關重要。
揚克斯說，在紐約市，培訓教師和領導者是擴大高等教育課程的關鍵。 改變教育工作者關於學生能力以及如何提高智力的信念和心態是他們多年專業學習計劃的起點。
她說，重要的是向教師提供透過研究發現的關於如何使高等教育最容易獲得和最有效的信息，然後教他們專業決策，以便他們可以為特定學生量身定制課程。
培訓還可以消除教育工作者對學生是否有資格參加高等教育課程的偏見，並為他們提供準確的特質以尋找學生。 例如，揚克斯說，如果一個學生正在匆忙完成課堂作業，教育工作者可能會詢問該學生是否需要更具挑戰性的作業。
小組成員表示，與父母和監護人的溝通同樣重要。
泰爾說：「圍繞這個問題不能有太多的溝通，因為父母真的想要這些訊息，他們真的想知道他們的孩子可以獲得哪些機會，以及如何獲得這些機會。」他補充說，先進的教育系統仍然沒有實現。
稀缺性歷來也是對高等教育計畫的批評，許多小組成員一致認為，不僅為學生提供更多的項目，而且在整個學習過程中提供被錄取的機會，這一點至關重要。
查維斯表示，為更先進的教育計畫建立基礎設施將幫助低收入家庭的學生，特別是為他們提供更多的參與機會。