一位該主題的領先研究人員表示，創建一個讓具有複雜學習或發展需求的學生感到受歡迎和重視的學校社區，需要的不僅僅是將他們納入班級或俱樂部。
貝勒大學發育障礙中心執行董事埃里克·卡特 (Erik Carter) 開發了一種被他稱為“ 歸屬感的10個維度，列出了一系列原則，共同創造了一個讓所有學生（尤其是那些歷史上被排除在外的殘疾學生）感到真正歸屬的環境。
這些原則首先是讓身心障礙學生與同儕一起出現在同一空間，然後受到邀請，最終被接受、支持、成為朋友、被需要和被愛。
卡特說，學校和學區領導今天可以採取一些實際的步驟來開始努力創造這種環境。 他說，所有學生都會受益。
1. 理解「包容」和「歸屬」之間的區別
卡特說，簡單地將殘疾學生納入課堂和活動與刻意創建一個讓所有學生都感到歸屬感和受到重視的社區是有區別的。
他說，包容性通常指的是殘疾學生“只是在場”，而歸屬感“更多的是我們如何看待彼此以及在我們參與的活動中形成的關係”。
他說，這是一個重要的區別，因為體驗到歸屬感的學生會更加興奮，並且更有可能每天去學校。 他們也更有可能「做好準備，準備在課堂上或課外活動中與其他孩子一起學習」。
「歸屬感確實與你的學習部分有著千絲萬縷的聯繫，」卡特說。
2.反思當前的做法
學校和學區領導應該誠實地盤點學生在學校的經驗。
卡特說，與其僅僅因為殘疾學生與同齡人一起參加某些課程或活動而“假設並宣稱我們是一個有歸屬感的社區”，“我們需要有意識地註意學生是否真正感受到了歸屬感” ”。
他說，承認任何一群學生可能都沒有感到完全受到重視和歡迎，這可能會讓人感到不舒服和痛苦，但誠實地觀察是很重要的。
孩子的人際關係是什麼樣的？ 計畫和服務是否相互孤立，導致需要額外支援的學生通常被排除在活動或課程之外，甚至被排除在其中的一部分之外？ 領導對身心障礙學生有很高的期望嗎？
卡特說，近年來，研究人員「對帶來歸屬感的做法有了更多了解」。
他說，其中包括同儕介導的支持等，其中殘疾學生可以與沒有殘疾的同伴一起參加課程或活動。 這讓各種能力的學生都有機會“互相認識、一起工作，並由此可能與其他孩子建立一些友誼和互惠關係，這才是歸屬感的核心。”
3.詢問學生的感受
卡特說，評估和提高學生歸屬感的最重要步驟之一就是簡單地詢問他們在焦點小組或一對一對話中的經歷。 這項練習應該包括一些問題，以發現學生認為什麼是有效的、他們喜歡什麼，以及他們如何感覺與同齡人分離。
他說，如果一些殘疾學生無法進行口頭交流或以其他傳統方式進行交流，這可能是一項棘手的任務，因此可能需要採取更具觀察性的方法，例如在到達學校時解釋他們的肢體語言，這可以傳達他們對入學的熱情。
4. 收集數據
卡特說，對學生的軼事觀察很重要，但數據也很重要。
卡特表示，一些可能需要追蹤的數據包括：身心障礙學生參與普通教育課堂或被撤出支持的程度，以及身心障礙學生參加課外活動、社團和志工機會的程度。
他說：“學校可以選擇一整套指標來幫助他們追蹤為所有學生，特別是殘疾學生爭取更廣泛的歸屬感的過程。”
5.把工作放在第一位
卡特說，最終，研究表明，所有學生——包括殘疾學生——當他們感到自己受到重視並屬於學校時，他們在學校的表現會更好。
他說，為了確保所有學生對學校有這種感覺，教育工作者必須優先培養歸屬感。 卡特說，學校和學區領導必須像對待學術界一樣重視，不僅確保學生為中學後生活做好準備，而且讓他們在學校期間感到被接受和重視。
「如果在歸屬感方面沒有類似的承諾和意向性，它總是會被推到次要位置，或者我們總是認為我們沒有時間去實現它，這對我們有孩子的孩子來說是一種傷害。