醫學上抗生素的發現被認為是人類歷史上最重要的醫學進步之一。 它使醫生能夠對抗細菌感染並挽救數百萬人的生命。 正如抗生素在人類健康中的使用徹底改變了醫學科學一樣，它也徹底改變了農業。
最近關於抗生素使用的爭論主要集中在農業中抗生素的使用。 一方面，抗生素的使用幫助世界各地的生產商滿足了對肉類、乳製品和家禽產品不斷增長的需求。 另一方面，由於動物身上使用的許多抗生素與人類的抗生素相同或相似，它們的使用和濫用增加了抗藥性細菌菌株的存在，這可能對公眾構成嚴重威脅。健康。 事實上，世界衛生組織將其描述為「當今全球健康、糧食安全和發展面臨的最大威脅」之一。
自 20 世紀 30 年代引入農業以來，抗生素主要用於三種用途 (1) 治療和治癒患病動物，(2) 在一隻或多隻已經患病的動物群體中控制疾病傳播，以及 ( 3)預防健康動物群中的疾病。 雖然這一切聽起來不錯，但抗生素也被用於非醫療目的，例如促進動物生長和提高飼料效率。
雖然我們食物鏈中的抗生素爭論很複雜，但請注意，這不是生產者或我們的聯邦監管機構輕視的問題。
確實，在農業中過度使用這些抗生素可能會產生超級細菌，也就是前面提到的那些抗藥性細菌菌株。 我們在人類健康中也看到了這一點——就在最近，我的女兒患有多種耳部感染，兒科醫生非常注意她之前服用的抗生素，部分原因是擔心產生抗生素抗藥性細菌的可能性。 同樣，當抗生素廣泛用於畜牧業時，細菌會對這些藥物產生抗藥性，使其無法有效治療動物和人類的感染。 這些抗生素抗藥性感染會迅速傳播，導致更高的死亡率和醫療費用。
消費者也對我們日常消費的產品中存在抗生素殘留表示擔憂。 對於消費者和餐飲服務業者來說，重要的是要注意抗生素不會隨意使用，99.9% 的牲畜生產者遵循抗生素製造商的建議和說明。 關於抗生素的法規中有明確規定的停藥期，要求生產者在動物出售屠宰前在指定時間內停止使用藥物。 此停藥期可確保動物出售時殘留物不會超過容許限值。 為了確保這一點得到遵循，美國農業部和食品和藥物管理局都對肉製品屠體中的抗生素殘留進行了測試。 抗生素殘留檢測呈陽性的屠體不允許進入食物鏈。 出售抗生素殘留檢測呈陽性的動物的生產者會損失該動物的售價，並且將面臨與出售用於屠宰的任何其他動物一樣嚴格的審查，這為生產者遵循有關使用抗生素的建議提供了巨大的動力。
世界各地已經實施了控制食用動物生產中抗生素使用的法規。 雖然一些國家已禁止使用某些抗生素來促進生長，但其他國家卻實施了更嚴格的法規。 在美國，有幾項法律有助於保護消費者。 最近，一項新法於 2023 年 6 月生效，要求所有抗生素的購買必須有獸醫處方。 2013年，美國食品藥物管理局發布指導意見，逐步淘汰在畜牧生產中使用任何被認為對醫療應用很重要的抗生素，這意味著它可以用於治療疾病，但不能作為飼料添加劑來促進生長或提高飼料效率。
雖然我們食物鏈中的抗生素論點很複雜，但請注意，這不是生產商或我們的聯邦監管機構可以掉以輕心的問題。 抗菌素抗藥性是食物鏈各個層面都敏銳意識到的。 需要繼續努力幫助遏止食品生產中抗生素的過度使用。 但是，在保護人類和動物健康和滿足世界各地日益增長的食品需求之間肯定需要取得平衡。 沒有任何風險。