為了增加他們所管理的土地上野生動物的多樣性，園丁可以做出的最佳決定之一就是「留下葉子」。
這個易於記憶的措詞意味著不要耙、吹或割掉蝴蝶、蜜蜂、飛蛾、蜘蛛、蟾蜍、蠑螈和其他生物賴以棲息和越冬的秋葉。春天，化蛹的昆蟲成熟，然後長成成蟲，為我們的植物授粉，並為鳥類和其他食蟲動物提供食物。
我們在秋天清理院子的本能是難以抗拒的，但如果我們能把花園清理工作推遲到第二年春天，也就是在越冬的昆蟲從樹葉中出來之後，我們當地的野生動物就會做得更好。
更進一步，您可以將樹葉永久留在景觀中未使用的區域，並讓它「狂野」。另外，您最終撿起的樹葉（例如車道、人行道和小徑上的樹葉）可以用耙子或吹入這些區域，而不是裝袋並送往垃圾掩埋場。
如果我們抑制住秋天清理院子的衝動，我們當地的野生動物將受益於落葉提供的棲息地和覆蓋物。
為什麼要留下葉子？
根據 Xerces無脊椎動物保護協會，提供冬季覆蓋物是“為支持傳粉媒介和其他無脊椎動物所做的最有價值的事情之一。”
Xerces 協會致力於提高人們的認識，儘管有些蝴蝶（例如帝王蝶）具有遷徙性，但大多數蝴蝶和飛蛾以卵、毛毛蟲、蛹或落葉中的成蟲形式越冬。熊蜂王也是如此，它們在地下一兩英寸深的洞穴中冬眠，最好有一層厚厚的樹葉保護。
另一方面，吹葉機會造成噪音污染，讓你不受鄰居歡迎，吹葉機產生的煙霧和灰塵也會影響空氣品質。越來越多的城鎮禁止使用燃氣吹葉機或限制運行時間。您可以將吹葉機放在一邊並讓葉子留在原處來領先這一趨勢。
今年考慮把吹葉機放在一邊，讓葉子留在原處。
請記住，葉子富含碳和其他營養物質。當我們從樹下移走掉落的每一片葉子時，這些養分不會回到樹上。
落葉層是一種天然覆蓋物，除了其他好處外，它還可以防止冬季土壤凍融，從而損害灌木和其他植物，而來年春天，葉子會抑制雜草，直到您準備在該區域種植為止。葉子還可以改善下面土壤的傾斜和肥力，因為它們會被菌根真菌自然分解並變成蠕蟲排泄物。
葉子為它們掉落的樹提供碳和其他營養。 （照片：艾米·普倫蒂斯）
在葉子中越冬的傳粉者
蜜蜂、蝴蝶和蛾類在樹葉中越冬的例子不勝枚舉。這裡只是一些讓您了解葉子對所有昆蟲的重要性的資訊。
阿佛洛狄忒貝母 – 這款橙棕色蝴蝶有有趣的翅膀圖案，每年產一窩。雌性在紫羅蘭（阿佛洛狄忒貝母）附近產下單卵。 幼蟲寄主植物。從這些卵中孵化出來的毛毛蟲不吃東西就能過冬。如果毛毛蟲不受干擾並度過冬天，它們會在春天吃新的紫羅蘭葉，對寄主植物造成的損害最小，可以輕鬆忍受。
貝母蝴蝶的毛蟲常在落葉中越冬。 （照片：艾米·普倫蒂斯）
伊莎貝拉虎蛾 – 這種飛蛾的毛毛蟲是一種多面性餵食者，被稱為「毛熊」或「毛蟲」。每窩產卵兩到三打，毛毛蟲在秋天孵化，然後在樹葉下過冬。毛毛蟲在冬天會凍結成固體，然後在春天解凍並再次活躍。
紅帶髮紋 – 毛紋蝴蝶是遊絲翅蝴蝶家族中的多種物種，它們的幼蟲類似蛞蝓。根據 Xerces 協會的說法，紅帶毛條紋蟻在掉落的橡樹葉上產卵。幼蟲和蛹均在葉中越冬。
月神蛾 – 這些又大又漂亮的綠色飛蛾將它們的繭偽裝成乾樹葉，並與落葉融為一體。
月蛾只是許多神奇的野生動物之一，它們將自己的繭偽裝成乾樹葉。
（照片：艾米·普倫蒂斯）
熊蜂 – 熊蜂有 250 多種，全部屬於熊蜂屬。儘管大黃蜂不像蜜蜂那樣形成蜂巢，但它們確實有蜂王。根據物種的不同，大黃蜂群的數量從大約 50 只到幾百隻不等，但只有新的蜂王才能過冬，在春天重新開始群落的生命週期。蟻後在腐爛的原木或鬆散的泥土中建造越冬場所，並依靠樹葉來隔熱。
大黃蜂在地下築巢，蜂王則靠落葉過冬。 （照片來源：艾米·普倫蒂斯）
樹葉、昆蟲和鳥類
您可能還記得，2019 年該雜誌 科學 發表的一項研究表明，自 1970 年以來，北美鳥類數量減少了 29%，大約有 30 億隻鳥類。雖然棲息地喪失在很大程度上導致了鳥類數量的下降，但另一個主要因素是昆蟲數量的銳減。
昆蟲是食蟲鳥類營養豐富且重要的食物來源，也是養育幼鳥所必需的。不加區別地使用殺蟲劑或清除落葉等昆蟲棲息地會減少鳥類可獲得的食物。
我們園丁通常認為昆蟲要么是害蟲，要么是有益的，但有更多的昆蟲對我們來說是「中性」的，對鳥類來說是必不可少的。鳥類以冬季過後從樹葉中出現的昆蟲為食，它們也直接從落葉中為自己或幼鳥採食昆蟲。
鳥類嚴重依賴昆蟲和毛毛蟲來養育幼崽。清除落葉等昆蟲棲息地會減少鳥類可獲得的食物。 （照片：艾米·普倫蒂斯）
採購樹葉用於堆肥和覆蓋物
葉子作為堆肥成分或有機覆蓋物為園丁提供了巨大的價值。如果你決定留下樹葉，但仍然想要堆肥或覆蓋物，你可以做我每年十一月做的事情：撿起鄰居放在路邊的袋裝樹葉。
我每年都會透過這種方式收集數百袋葉子，因為就我而言，園丁永遠不會有足夠的葉子。
袋裝樹葉通常會被送往市政堆肥作業，但遺憾的是，其他樹葉將被送往垃圾掩埋場。您可以透過回收自己財產上的樹葉來盡自己的一份力量來減少浪費，而且您也可以拯救這些袋子中的昆蟲。
如果您想留下樹葉，但仍需要堆肥或覆蓋物，您可以向鄰居索取袋裝樹葉。我每年都會從鄰居那裡收集數百袋樹葉，否則這些樹葉可能最終會被丟進垃圾掩埋場。
秋天，我把收集到的大約一半的葉子切碎。剩下的，我把它們儲存在葉柵裡直到春天，讓昆蟲能夠生存。
我只切碎了從鄰居運往垃圾掩埋場的袋裝葉子中收集的大約一半葉子，並將其餘的葉子存放在我的葉子圍欄中直到春天，讓昆蟲得以生存。
你「留下葉子」嗎？請在下面的評論中分享，並讓我們知道。
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第 142 集：為什麼我們的植物選擇很重要：大自然的最佳希望，與道格·塔拉米
joegardener 部落格：如何在花園中使用秋葉（以及為什麼應該使用）
joegardenerTV YouTube：為什麼樹葉在秋天會變色
joegardenerTV YouTube：如何使用秋葉作為花園覆蓋物
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