慈善家每年投資 61 億美元為私人獎學金，為超過 160 萬名學生提供大學學位。其中許多獎學金的設立是為了幫助第一代和代表性不足的學生創造公平的競爭環境。但單靠獎學金並不能消除第一代學生在接受高等教育和按時畢業方面面臨的所有障礙。
事實證明，完成大學學業可以帶來更好的經濟成果和就業前景、更高的薪資、更高的滿意度和更高的生活品質。然而，當大學獎學金的發放不注重完成情況時，有前途的年輕人往往很難走出畢業之路。在第一代學生能夠利用大學學位提供的專業和社會流動性之前，該學生必須先畢業。但畢業不僅是學術承諾的結果，也是學業成績的結果。它還要求學生應對攻讀學位所帶來的社交、情感和經濟壓力。雖然所有學生都是如此，但對於家庭中第一個上大學的學生來說，這個問題更為明顯。
獎學金不僅僅是對出色工作的獎勵；它也是對工作出色的獎勵。相反，它是一種資源，使學生能夠上大學並最終為自己和社區做出有意義的改變。
包容性措施、學生的努力學習和獎學金的提供為一些學生提供了接受高等教育的機會。但一旦入學，這些學生往往只能在沒有所需校園支持的情況下進入大學。第一代學生常常很難找到一個外表、行為和說話都像他們或了解他們背景的校園社區。即使是最勤奮的學生也需要依靠包括社區在內的多種因素才能成功畢業。由於長期存在的製度盲點，學院和大學可能會忽視或低估作為第一代學生所面臨的挑戰。結果呢？儘管有足夠的學術能力，但畢業率較低。
當獎學金計畫忽略這些影響第一代學生畢業的額外因素時，學生的成績就會受到影響。大多數私人獎學金提供者都會看到有關他們所授予資金分配的數據，但很少有人分析這些資金對畢業率的影響。儘管獲得獎學金意味著學生大學畢業的可能性增加，但全國只有 45% 的獎學金得主在四年內畢業。鑑於第一代學生和來自低收入家庭的學生比來自富裕背景的同齡人獲得獎學金的可能性較小，很明顯，不注重完成程度的私人獎學金並不能提供獲得大學福利的明確途徑程度。
獎學金不僅僅是對出色工作的獎勵；它也是對工作出色的獎勵。相反，它是一種資源，使學生能夠上大學並最終為自己和社區做出有意義的改變。提高第一代學生的成績以創造更美好的未來的目標值得稱讚。然而，必須對支持大學畢業的系統和結構進行額外投資。私人獎學金計畫花費大量時間審查學生，但很少花時間審查接受其投資的機構。慈善家、社區基金會和其他獎學金提供者需要在開支票之前投入更多精力來評估和了解他們的資金如何推動大學畢業。
私人獎學金計畫花費大量時間審查學生，但很少花時間審查接受其投資的機構。
最終，如果善意的慈善家有興趣真正創造成功的第一代學生成果，我們必須投資於支持學生成功的學校和計畫。我們需要重新檢視獎學金的分配方式。此外，我們必須與直接關注大學畢業的從業者、課程和高等教育機構合作。透過策略性投資，我們不僅可以幫助提高第一代畢業率，還可以提升我們社區的未來。
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