在經歷了自越戰時期抗議活動以來大學校園最動盪的一年後，新的學年即將開始。根據不同的觀點，高等教育機構已成為抗議充滿人道主義危機的令人不安的外國衝突的場所；它們一直是威脅猶太社區成員的激進主義的危險溫床；或者他們一直在測試 21 世紀言論自由的限度。從我們的角度來看，作為一所小型文理學院的校長和教員，一切都可能是真實的，而正是多種觀點的合法性使得過去一年的校園生活變得如此困難和艱鉅。
我們不能粉飾它，因為我們生活在其中：大學校園對話的破裂是真實的。我們並沒有忽視文科高等教育機構正在努力引導不同觀點的諷刺。高等教育機構堅持認為，解決差異是其工作的核心。使命宣言大量聲稱能夠吸收多種觀點代表了核心教育價值。如此多的學院和大學正在努力履行最基本和最核心的教育承諾，這應該引起我們的注意。
它促使我們提出一個基本上沒有被問到的問題：我們現在教育方式的崩潰是否部分歸咎於校園目前的崩潰？換句話說，是我們嗎？
當前的混亂掩蓋了高等教育的一個重要組織宗旨：始終追求更大的理解。也許這是陳腔濫調。但在這些最艱難的日子裡，我們發現自己在思考「追求」的更深層意義。追求理解就是將知識建構視為需要不斷尋求、修改和質疑。今天迫切需要這種學習方法，不僅因為它能培養好奇心（確實如此），而且因為它可以避免嘲笑和壓制他人觀點的絕對主義衝動，而這些衝動是我們親眼所見的。
例如，我們中的一個人在 20 世紀初期在當時的女子學院共同教授了一個非常困難的課程，內容是關於黑臉表演和吟遊詩人實踐的歷史。由於該課程涉及嚴重的種族主義行為，因此明顯譴責學院歷史的願望是可以理解的。事實上，在課程開始時，許多學生（其中大多數是白人）描述了他們上課的動機，主要是為了揭露學院的種族主義過去。 「批評」是他們所說的語言，他們認為這意味著揭露學院應受譴責的歷史，譴責他們正在研究的做法，並證實他們自己對更廣泛的精英機構中的種族和虛偽行為的絕對看法。他們稱自己對該機構的依戀是脆弱的。很明顯，在他們看來，大學是一個獲得教育經歷和獲得學位的地方，而他們可能會對有種族主義歷史的大學產生忠誠感或義務感，或者對大學產生複雜的理解。的做法，是一種令人厭惡的行為。
但不同的事情發生了。這學期發生的事情是追求理解的練習。如果學生在開始學習課程時確信 20 世紀初期的同儕有種族主義動機，那麼他們的研究就會使這些假設變得複雜。他們了解到，當時全女性的黑臉表演相當罕見，因此校園裡發生的事情代表了一些獨特的東西。她們的調查促使她們思考從 19 世紀維多利亞時代的白人女性模式到 20 世紀初的新模式的轉變，即後來被稱為第一波女性主義的模式。他們開始問：這些黑臉表演是否有可能促成了這個轉變？當時對女權主義和性別平等的承諾是否實際上加劇了持續存在的種族不平等？這些年輕女性怎麼可能真正相信她們正在透過種族主義比喻和表演來追求某種形式的自我解放？
他們對這些問題的回答有很多方向，但沒有一個人為這次的種族主義開脫。但我們的學生並沒有誹謗這些早期的學生，也沒有拒絕理解與他們自己不同的觀點，而是開始認為他們的前輩有缺陷，複雜，動機多樣；其中包括敢於做男人正在做的事情，試圖表達自己對平等的渴望。同樣，我們的學生並沒有為這些行為或參與這些行為的女性辯解，因為他們開始理解自己的行為處於一個複雜的力量網絡中，這種情況很可能標誌著人類的經歷。至關重要的是，在最後幾輪班級會議中，學生開始懷疑自己也有同樣的缺陷，並受到他們可能沒有完全意識到的社會力量的限制。
這種見解對學生與學校的關係產生了重大影響。他們開始將 20 世紀初的大學視為年輕白人女性（其中許多來自中產階級）在規範不斷變化的動盪時期努力塑造自我的環境。相似之處變得顯而易見。學生開始明白，他們也處於交叉壓力的環境中，在自己動盪的時代中，他們猶豫不決、錯誤地試圖理解自己。
我們不想誇大該課程的效果；然而，這次經驗讓學生們深刻地體會了認知謙遜的力量，並認識到了建構知識所需的好奇心、細微差別、不確定性和多重視角的必要性。這次遭遇擴大了學生理解甚至同情更廣泛的經驗和觀點的能力，這是在大學校園中實現多元化的必要條件。
當今高等教育面臨的問題是如何建立這些類型的經驗。好消息是，這不需要昂貴的實驗室設備或其他昂貴的基礎設施。它確實需要三個基本要素——教師致力於為學生提供新穎的探究體驗、主要來源和時間。當教師明確表示課程的全部目的是讓學生弄清楚他們的想法時，學生就開始理解提問的力量。從那裡開始，任何來自老師、同學和自己的問題都會讓人感覺具有探索性和吸引力。
主要來源——原始文件或圖像——至關重要，因為它們需要多種解釋，就像一個球窩接頭，學生的思想、想法和問題可以開始圍繞它轉動。關鍵的是，這一切都需要時間。學生需要時間來相信老師真的希望他們踏上自己的旅程。而圖像和文字的意義慢慢浮現出來，有賴學生的耐心和堅持，從多個角度提出問題。
19世紀末， 威廉·詹姆斯堅持 教育要求“養成習慣，總是看到另一種選擇，不認為平常是理所當然的，使傳統再次變得流動，想像異國的心態。”在20世紀， W.E.B.杜波依斯擔心 關於教育強化「我的壓倒性意識，以及隨之而來的對你的遺忘」的危險。而進入21世紀，女性主義文學理論家 麗塔·費爾斯基問道”，“為什麼——即使我們頌揚多樣性、差異性、混合性……我們對我們的對手卻如此言過其實？
這三者都圍繞著同一個想法。始終追求更好的理解就是承認我們還有更多東西要學習。它將教育視為在我們自己的觀點和經驗（而不是我們自己的）之間建立關係的過程。如果沒有這一點，我們與不同經驗的人的關係就有可能變得脆弱和不可持續。由於無法容納一個社區的眾多群眾，我們訴諸於切除——取消——那些我們不能容忍的人。追求理解需要相反的事。
今天的校園需要發展並為這種形式的學習提供更大的自由。我們從經驗中知道，這個過程是混亂的，我們需要允許這種混亂，因為我們知道探索、錯誤和失誤都是學習的一部分。我們必須抵抗住放棄「追求」而只專注於「理解」的誘惑，彷彿學習不過是教條式的事實堆積。
對理解的追求強調學習的動力，這必然會擴展我們理解廣泛的觀點和經驗的能力。最重要的是，對理解的追求促使我們去問，我們每個人都想在與他人的關係中成為什麼樣的人。我們共同的未來取決於永遠的追求。