本週發布的一項研究顯示，COVID-19 大流行威脅著全國範圍內向K-12 學生提供重要戶外環境和科學教育的組織的生存，其中63% 的此類組織不確定自己是否有能力重新開門營業。
該研究的作者估計，到 5 月底，約有 400 萬年輕人錯過了參與這些計畫的機會。 如果這些組織無法重新開放，到 2020 年 12 月，這一數字可能會增加到 1,100 萬。 加州的影響力甚至高於全國。
勞倫斯科學館(LHS) 主任雷納·多爾夫(Rena Dorph) 表示，戶外教育的喪失是一種毀滅性的情況，可能會造成災難性的影響。 -12 科學課程的領導者。 讓青少年戶外活動、與周圍的世界建立聯繫、了解自然有許多有據可查的學術、健康和社會效益，而且大多數戶外教育是由住宅戶外科學學校、自然中心、公園和動物園進行的，而不是在傳統的教室裡進行。
多爾夫說：“這種情況發生之際，公共衛生領導人正在宣傳戶外學習的價值，即安全、有吸引力、有效和必要。” “戶外活動是學習、參與和健康的資源，應該向所有人開放。”
歷史上被邊緣化的群體，尤其是有色人種學生和來自低收入家庭的學生，將特別感受到這種損失，他們最有可能在當地學區內失去環境教育。
LHS 副主任 Craig Strang 表示：“即使環境和戶外科學教育計畫設法重新開放，多年來為增加戶外學習和成長的機會而做出的努力也可能會付諸東流。” 「資源匱乏的組織告訴我們，他們將需要放棄促進公平和包容性工作場所的舉措，甚至可能停止補貼計畫、獎學金、費用減免、交通補助和社區合作夥伴關係，轉而支持付費客戶，這可能會再次導致，排除低收入學生和有色人種學生。
戶外教學是教育的重要組成部分
這項針對環境和戶外科學教育組織的全國調查由美國國家科學基金會資助，並與加州環境素養倡議組織、北美環境教育協會和十股組織（致力於將環境教育普及到所有家庭）合作進行。 -12名學生。
研究作者收到了來自 49 個州和哥倫比亞特區的近 1,000 份回复，其中大多數受訪者來自非營利組織 (62%) 和/或公共/政府組織 (35%)。 這些計畫為科學、環境素養、保育、青年發展、社區建設、社會情感學習、職業和工作技能發展以及環境正義等領域的廣泛學習者提供服務。
在政策簡報中，作者估計到 2020 年 12 月 31 日：
- 約 1,100 萬原本由 1,000 個組織提供服務的兒童將錯過環境和戶外科學學習機會。 其中約 60% 來自有色人種社區或低收入社區。
- 受訪的 1,000 家組織將損失約 6 億美元的收入。
- 這些組織中約有 3 萬名員工將被解僱或暫時休假。
- 加州的這些組織中有 37% 以及全國的 30% 很可能不會重新開放。
- 超過三分之一的戶外教育領域（高達 65%）可能會消失，從而侵蝕國家教育基礎設施的關鍵組成部分。
政策簡報提出了透過優先資助以及與地方和州教育機構進行有意識的協調來減輕潛在損失的方法。 這些想法包括重新部署戶外教育工作者到 K-12 學校環境中工作，以提高學校教育學生的能力，同時遵循社交距離準則。 這種夥伴關係安排可以擴大學校的空間限制，幫助他們實現學習目標，同時允許家長重返工作崗位，並為學生提供教育、健康和社會福利。
作者還建議，財政援助應優先分配給邊緣化社區的努力，以防止失去在擴大該領域的參與以及實現更大的公平、包容、文化相關性和社會正義方面取得的成果。
「戶外科學和環境學習組織是教育系統的重要組成部分，」斯特朗說。 「他們為學校目前因 COVID-19 大流行而面臨的挑戰提供了解決方案，需要被視為制定資助優先事項、衛生政策以及開辦學校和提供教育計劃的指導方針的關鍵合作夥伴。我們希望這份政策簡報將有助於為這些決定提供信息，同時強調戶外學習在實現教育和社會目標方面的重要性。