美國的學校花多少錢為身心障礙學生提供特殊教育服務？過去二十年來全國特殊教育費用如何上漲？為患有自閉症、過動症或唐氏症的 K-12 學生提供服務的典型成本是多少？
所有這些問題的答案都非常簡單：我們不知道。
教育工作者、政策制定者和研究人員可以做出有根據的猜測。一些州從學區收集有關特殊教育支出的數據。一些研究人員對 21 世紀迄今為止的特殊教育成本軌跡有所了解，特別是隨著美國學生接受特殊教育服務的比例呈上升趨勢。
但上一次針對特殊教育支出的詳細全國性研究是在 25 年前進行的，各州和各地區的情況差異很大。
不過，這種情況將在未來幾年開始改變。美國教育部教育科學研究所 (IES) 和美國研究院 (AIR) 的學者們正準備進行一項試點研究，該研究將為全國範圍內檢查每年在特殊教育上花費的數十億美元奠定基礎。教育。
這項 520 萬美元的項目是特殊教育支出項目 (SEEP) 的後續項目，該項目於 1999-2000 學年進行，幾年後發布。
該計畫發現，特殊教育服務花費了 500 億美元，即 1999-2000 學年每個需要特殊教育服務的學生花費 8,080 美元，佔當年公立學校總支出的 21%。從那時起，這些數字無疑發生了變化，而且幾乎肯定有所增長。
「我在一個倡導組織中採訪過的人說 [SEEP] 是她經常引用的最古老的數據，」教育科學研究所國家教育評估和區域援助中心的研究科學家、這項新研究的項目官員克萊爾·艾倫-普拉特 (Claire Allen-Platt) 說。 “自那時以來發生了很多變化，我們認為更新很重要。”
新研究將建立在數十年研究成果的基礎上
艾倫-普拉特和她的隊友希望最終確定 全國特殊教育支出研究 將為立法者提供他們在潛在的重新授權過程中所需的關鍵背景 殘障人士教育法，規定學生接受特殊教育的權利的聯邦法律。
當國會在 1975 年通過這項法律時，承諾為所有特殊教育學生提供相當於全國 K-12 教育平均每名學生費用 40% 的資金。但據研究人員和倡議者所知，政府從未接近履行這項承諾， 讓各州和地方學區來彌補差額，有時會犧牲其他優先事項。
研究人員表示，如果立法者確定資金遠遠落後於學校定期承擔的實際特殊教育費用，他們可能更傾向於優先考慮大幅增加資金。
但這並不是研究人員希望研究發表的全部成果。他們正在開發基於先前研究的方法，旨在提供更多工具來衡量支出對於具有不同需求的學生群體是否公平。各州和地區將能夠使用這些方法來進行自己的研究。
鑑於各地區目前面臨的與特殊教育相關的挑戰，這些工具有望特別有用： 越來越多的學生有資格獲得服務、有資格提供這些服務的教育工作者持續短缺，以及更廣泛的預算壓力的完美風暴，迫使各地區做出痛苦的削減， 包括特殊教育。
研究人員旨在填補的空白是巨大的。美國政府問責辦公室是聯邦監督機構， 發表報告 六月強調聯邦政府沒有收集足夠的有關特殊教育入學、支出和人員配置的數據。如果沒有更詳細的數據，美國教育部很難履行國會賦予的確保殘疾學生獲得足夠服務的職責。
這項新研究將使用 2025-26 學年約 1,200 個學區和 15,000 名學生的全國代表性樣本。結果將於 2028 年發布。
「這不僅僅是建立數據集。 AIR 首席研究員、新報告的合著者之一 Tammy Kolbe 說： “該領域迫切需要這些工具。”
越來越多的學生有資格接受特殊教育
2022-23 學年，超過 750 萬名美國兒童從公立學校接受了特殊教育服務，這是可獲得聯邦數據的最新學年。這大約佔公立 K-12 學校所有學生的 15%。
由於聯邦政府要求學區為所有學生提供充分的教育，無論其殘疾如何，因此為殘疾學生提供的特殊教育服務往往會為本已昂貴的兒童教育業務增加大量成本。
各學區投資於經過培訓並獲得認證的工作人員，可以一對一或以小組形式與殘疾學生一起工作；為可能在傳統教室中遇到困難的學生提供適當的學習環境的設備和設施；學費和交通費，以便學生可以從外部提供者獲得服務。
賓州最近公佈的一些數據生動地描繪了各種成本。 2022-23 學年，超過 378,000 名學生接受了特殊教育服務，佔該州所有公立和公立特許學校學生的 19%。
據教育局稱，對於其中約 43,000 名學生，學區為每個學生花費了超過 82,000 美元 國家教育部。另外 33,000 名身心障礙學生，學區的支出減少：每位學生 27,000 至 82,000 美元。
在賓州，同一學年教育一名有殘疾或無殘疾的 K-12 學生的平均成本為 略低於 22,000 美元。
不過，這些數字並不能說明全部。接受特殊教育服務的兒童的部分教育費用是各學區為無殘疾學生或「普通教育學生」支付的一般費用——教師、監護人、公車司機和其他工作人員的工資和福利；用於保持建築物照明和通風的水電費；以及所有學生都需要學習的教科書和其他科技工具。
自上次全國支出研究以來，特殊教育的趨勢是將學生置於「限制最少的環境」中學習。這意味著讓身心障礙學生 盡可能在傳統課堂上。
因此，超出各學區對非殘疾學生的支出的特殊教育費用變得比以往任何時候都更加模糊。研究人員的目標是透過這項新研究來闡明這個問題，這個問題在先前的研究迭代中並沒有引起太多關注。
「我們不能只看特殊教育的花費。這只是花在身心障礙學生身上的一小部分。以及普通教育的花費。不全是為了一代。編輯。國家教育評估和地區援助中心評估部門副專員瑪莎·西爾弗伯格（Marsha Silverberg）說。
研究人員希望更深入研究特殊教育支出的不平等
研究人員表示，這項研究早期階段的成功將部分取決於各州和學區是否願意提供數據並讓關鍵人物發表自己的觀點。
不過，研究人員預計，一旦結果出來，州政策制定者可能會利用調查結果來計算自己應該為特殊教育提供多少額外資金，包括在資助公式中給予殘疾學生額外的重視。
該研究也將更準確地深入研究特殊教育支出的差異：例如，殘疾學生與非殘疾學生之間的差異；以及農村地區和大城市地區之間。
2000 年代初的 SEEP 研究將殘疾學生與一般無殘疾的兒童進行了比較。
這次，具有全國代表性的樣本將包括來自同一所學校的殘疾學生和健康學生。
研究人員將採訪教師和其他服務提供者，以更全面地了解學生的經驗以及這些經驗與費用的關係。
約瑟夫·奎茲 (Joseph Kwisz) 擔任老國家步道特殊服務組織的執行董事，該組織是一個合作組織，負責協調印第安納州五個農村學區的特殊教育服務。
這些學區總共招收了 1,500 名殘疾學生，接近學生總數的 25%。克維茲希望這項研究能揭示出，一旦各學區將大部分特殊教育支出用於補償員工，他們如何才能最有效地使用剩餘的有限資金。
奎茲說，“由於聯邦投資不足，我們的需求不斷增加，而我們的資金卻不斷減少”，這是一種非常令人困惑的模式。 “有很多日子我們不得不搶彼得來付錢給保羅。”
在他的背景下，答案可能看起來與在市區有很大不同。他所服務地區的學生居住在就業機會很少的小鎮。勞動力過渡計畫可能對大城市的殘疾學生有好處，但在他居住的地方卻毫無價值。
「如果我們的挑戰有簡單的黑白答案，我們就會有簡單的黑白解決方案，」科維茲說。
州和地區也需要更加明確
僅僅在二十多年後更新研究結果就將是向前邁出的一大步。
全國特殊教育管理委員會主席凱文·魯賓斯坦 (Kevin Rubenstein) 在 2010 年代末幫助對伊利諾伊州 K-12 教育的資助公式進行了廣泛的修改。
該團隊使用國家模型來估算為英語學習者提供足夠數量的學校心理學家或足夠的資源等所需的成本。但魯賓斯坦表示，對特殊教育進行估計尤其棘手，因為最完整的國家模型已經過時多年。
更新後的公式將必要成本的估計與各學區的支出進行了比較，以確定每個學區還需要多少資金才能為所有學生提供足夠的服務。但特殊教育部分並沒有涵蓋所有細微差別，例如，它沒有考慮到就讀私立學校或由學區資助的治療走讀學校的學生。
州和學區經常就特殊教育成本負擔的相對份額發生衝突。明尼蘇達州學區領導人和現任民主黨副總統候選人的州長蒂姆·沃爾茲（Tim Walz）， 去年討價還價 國家將在「交叉補貼」上花費多少——國家在特殊教育服務上的份額。 從 6% 到 50% 幾年後。
佛蒙特州有三個區 起訴國家教育部門 指控其非法扣留特殊教育服務報銷；州政府表示不負責支付相關的特定費用。
其中一些爭論是在沒有清楚了解特殊教育整體成本的情況下發生的。現任伊利諾伊州埃爾姆赫斯特學區學生服務助理總監的魯賓斯坦說，這項新研究可能為理解特殊教育支出的可能性和應該如何提供更堅實的基礎。
「學區需要就支出做出決定，」他說。 “為了能夠就此進行良好的對話，你需要了解自己應該花多少錢與實際花多少錢。”