4月，肯塔基州高等教育委員會(CPE)主席亞倫湯普森博士參加了由美國教育部和高等教育政策研究所主辦的實現大學卓越與公平高峰會。 在「選擇基於證據的建議策略以改善學生成果」的小組討論中，湯普森談到公平是重中之重，並指出，如果高等教育不能服務於最弱勢群體，那麼它就是失敗的。
亞倫湯普森博士
「身為一個來自阿巴拉契亞的非裔美國人，我的父親是文盲，母親受過八年級教育，我知道大學的價值，如果我有機會透過政策、流程和程序來表達這一點，幫助其他人過著上一代人的生活夢想，然後我想利用它，」湯普森說。 「我的整個經歷告訴我，我需要處於這樣一種情況：如果我有機會……幫助其他人實現他們的夢想，而不必經歷我所經歷的一切，那麼我需要做那。”
幾個關鍵指標表明，在過去十年中，少數族裔學生 (URM) 在留任率、畢業率和堅持率方面取得了長足進步。 CPE 的 2024 年高等教育事務進展報告顯示，肯塔基州社區與技術學院系統 (KCTCS) 的 URM 畢業率從 2016-17 學年到 2022-23 學年增加了 15 個百分點。 從 2016-17 學年到 2022-23 學年，四年制公立學院 (4YP) 的 URM 畢業率增加了 9 個百分點，同期低收入學生的畢業率增加了 10 個百分點。
建設管道
完成本科和研究生學業後，Thompson 開始了教授、管理人員和研究員/作家的職業生涯，然後在 2009 年加入 CPE，擔任負責學術事務的高級副總裁。 他於2013年成為執行副總裁，並於2018年就任總裁。
CPE 是一個協調委員會，負責監督肯塔基州的公立大學、社區學院和技術學院。 它還向該州的非營利和營利性高等教育機構頒發許可證。 CPE 的部分職責是為高等教育的公共資金投資帶來正面的回報。 它為肯塔基州設定了教育程度目標，並擔任該州的政策顧問。 它收集、分析和報告綜合性能數據。 數據顯示，成績差距正在縮小。
湯普森指出，參加雙重入學/學分的學生（同時就讀高中和社區大學）在進入大學時表現優於其他學生，但數據顯示沒有足夠的低收入和 URM 學生進入這一管道。 湯普森說，如果某些東西被認為沒有完全為所有學生設計，就需要重新設計，以促進學生更大的成功。
Amanda Ellis 博士於 2020 年加入 CPE，擔任 K-12 政策與專案副總裁。 她目前正在與 K-12、高等教育和商業合作夥伴圍繞雙學分進行合作。
「我們在這方面取得了出色的成果； 我們得到了立法機關的大力支持，提供了雙重學分獎學金，消除了財務障礙，」艾利斯說。 「我們最近設定了一個目標，即增加獲得大學學分畢業的高中生數量——不僅是更多，而且更能代表我們州的學生群體。 我們看到所有不同的學生群體都在穩步增長，但我們絕對需要增加低收入、代表性不足的少數族裔學生和殘疾學生對雙重學分的參與。
2024 年高等教育事務進展報告顯示，從 2016 年高年級到 2021 年高年級，低收入學生的雙學分參與率增加了 16.1 個百分點。
艾利斯說，由於肯塔基州教育部的資金，過去三個夏天 CPE 投資了暑期橋樑項目，讓非傳統學生儘早參與並在校園找到歸屬感。 有些課程是為了學術準備，但其他課程可以幫助學生找到自己的方式——建立關係和了解可用的支援服務。 目前有 29 個公立和私立校園參與此活動。
艾利斯說：“我們對幾個群體進行了外部評估，發現最大的保留率和成功實際上是我們的學生進入社區大學。”
決定性時刻
努力改變讓許多學生落後的政策一直是湯普森總統任期的標誌。 這些政策變化包括取消對非學分補習課程的要求，其中一些課程被多次修讀並導致學生退學。
阿曼達·艾利斯博士
湯普森還幫助制定了允許開發全方位服務的政策，從而提高了成功率。 雖然自 2012 年以來 KCTCS 的總入學人數有所下降，但 URM 的入學人數有所增加。
「一些更好的時刻是看到我們縮小差距的方式，特別是對於我們代表性不足的人群，」湯普森說。 “我們與我們的校園合作，制定了高標準，以提高他們的總體保留率、總體畢業率和總體達標率。”
為此，湯普森讚揚了訪問、參與和歸屬感執行董事 Daybreak Offutt 博士創建的項目，幫助校園在文化上適應每個人。 這包括文化能力認證計劃。
Offutt 自 2018 年以來一直在 CPE 工作。 向各機構提出的問題是，這應該是什麼樣子。 從那時起，她開始與來自兩年制和四年制院校的教職員工代表合作。 成立了一個文化能力工作小組，以製定校園對雇主對畢業生的要求的回應。
建立了一個框架。 「這個模型的學習目標和內容得到了全州教職員工的一致同意，」奧法特說。 “我們決定制定一項認證，讓機構本身——教職員工，最後是學生——參加一個項目，該項目應該有一定的統一性，並在全州範圍內提供一些基礎信息。”
機構向 CPE 提交有關其文化能力規劃的資訊。 然後由第三方驗證是否符合最低標準並獲得 CPE 認證。 每個校區都會建立自己的選修課程，並向完成課程的任何人提供微證書。
湯普森說：「也許最具決定性的時刻是與立法機關和州長辦公室合作，讓更多的資金投入高等教育。」他指出，CPE 在每個機構從國家獲得多少資金方面發揮著至關重要的作用。 「我們被裁掉了大約 12 年。 自從我擔任這個職位以來，我能夠與他們合作獲得破紀錄的資金，同時將學費保持在歷史最低水平。
CPE 與校園合作，將學費每年增幅控制在 2.9% 以下，並且在過去五年中，學費增幅僅限制在 1.6%。 校園正在將資源投入經濟援助和緊急支援服務。 肯塔基州績效資助模式對低收入學生的資助增加。
持續成功
保留率穩定上升。 自 2012-13 年以來，KCTCS 中的 URM 上升了 14 個百分點，在第 4 年上升了 9 個百分點。 低收入家庭學生的增幅分別為 9 個百分點和 8 個百分點。 湯普森讚揚他的團隊的影響力，他們也讚揚他的領導能力。
「他能夠與持有不同觀點的人共處一室，即使他們同意不同意見，但由於他建立的關係，尊重仍然存在，」奧法特說。
艾利斯 (Ellis) 在 2020 年加入 CPE 之前專門從事 K-12 工作，CPE 是由 Thompson 引進的，旨在在 K-12 和高等教育之間建立強大的教育連續體。 她談到了肯塔基州諮詢學院，該學院致力於圍繞 K-12 為大學和職業準備提供諮詢能力建設。 幫助學生設定職業目標並學習實現這些目標的必要步驟。
「我們已經建立了一個框架……為實現這種意識和接觸高中後以及初中的情況提供支持，」艾利斯說。 「我們發現了障礙。 它幫助我們定位了我們的政策； 它有助於推動額外資金。 這些就是我們有系統地解決這個問題的方法。
目前的項目包括與航空集團以及多個醫療機構合作，以創造更多就業機會。 持續的目標是繼續為學生建立管道。
作為一名社會學家，湯普森撰寫了大量有關多樣性、文化能力、第一年體驗專案、保留率和學生成功的文章。 他的關注點並不嚴格限於有色人種。 他也研究了收入變數和性別。 每個人接受高等教育的背景和準備程度不盡相同，但目標必須是每個人都成功。 他說，數據對於顯示他和 CPE 的立場至關重要。
道恩‧奧法特博士
「高等教育就是深度學習，」湯普森說。 「大學的第一年，學生將體驗到比一生中任何其他時期都更多的多樣性。 那麼，我們該如何利用課程和課外活動讓人們互相學習呢？ 我們如何幫助學生做好生活在全球多元化社會以及國內多元化社會的準備？ 所有這些都是高等教育應該關注的內容。
湯普森指出，研究和證據顯示多元化對學習和社會有正面影響。 CPE 也指導立法，在該領域，湯普森一直堅持不懈地倡導多元化、公平、包容、歸屬感、文化能力和准入，即使面臨州一級的阻力。 即使是純粹的資本主義論點也表明，為服務不足的學生提供服務具有正面的經濟影響。 他說，雇主們明確表示他們相信多元、公平和包容。
「我們不能迴避這一點，」他說。 「立法機關知道我願意與他們合作，完成對國家有利的事。 我的論點是，我們所做的一切真正在於讓更多的人接受教育，成為可持續發展的公民，他們的生活工資可以為國家增加而不是減少——透過醫療補助、監獄等。這樣做的話。
“這不是我反對這些 [anti-DEI] 法案的目的是讓我提出我認為真正對肯塔基州有利的事情，」他補充道。 “這是關於看看我們正在取得的進展。”