心理學家和本書的作者 改變我們的想法娜歐蜜‧費雪（Naomi Fisher）曾經告訴我，她三歲的兒子很早就對數字產生了興趣。有一天，當他們一起穿過鄰居時，他注意到了房屋地址。 “你知道嗎？”他問母親，“有孤獨的數字和友善的數字嗎？”她說，他「發現了奇數和偶數」。
我懷疑地球上是否有一位教育家會用這些術語「教授」這個數學概念。事實上，大多數學校課程直到一年級或二年級時才引入這個概念，那時孩子們的年齡是內奧米兒子年齡的兩倍，即便如此，它通常還是使用數字和密碼的枯燥慣例來完成，而不是孤獨和友好的豐富、相關的隱喻。
作為一名學前班老師，我認識數百名孩子，他們在「應該」之前就發現了數學、科學、讀寫能力和其他概念。我們的教育體系教導家長，將這視為對自己明顯天才的自豪感，要把握這個機會，讓他們參加高階密集課程。然而，事實是，有時他們年輕的傾向預示著持久的熱情，就像費雪博士的兒子的情況一樣，但一般來說，他們的頓悟只不過是一個典型的好奇孩子正在記錄他們的世界。
身為一名合作學校的老師，我的整個課堂生涯都是在孩子和他們的父母，甚至祖父母的陪伴下度過的。我記得與其中一位來訪一週的祖父母進行了交談。她想讓我知道，她孫子的明顯才華是他母親基因的產物，她向我保證，他是個天才的孩子。她也讓我知道她愛她的女兒，但對她在全職母親等共性上「浪費」了自己的天賦感到失望。如果她與這件事有關，她不會允許同樣的事情發生在她的孫子馬克斯身上，這就是為什麼她要存錢來支付昂貴的私立學校的費用。她還友善但堅定地告訴我，她不贊成我們以遊戲為基礎的課程。也許這對其他這些更普通的孩子來說已經足夠好了，但她苦笑著點頭向我保證，她的孫子需要更多的東西。
這既悲傷又感人，主要是因為我認識這位母親（她的女兒），她完全同意她的兒子在玩耍中度過童年。事實上，她正在考慮完全不上學，而是選擇一種自我指導的家庭教育，稱為非學校教育。 「馬克斯已經自學讀書了，」她聳聳肩。 “他向我展示了他是自己最好的老師。”
當然，並不是每個孩子都是識字或數學神童，但如果讓他們成為自己的老師，他們都會被驅使去探索。我很少遇到一位家長，他們的學齡前兒童的這種學習能力讓他們驚嘆不已。費雪博士解釋說：“不上學的孩子生活在一種警覺的狀態中，因為他們不希望別人告訴他們該做什麼，也不希望接受評估。”她說，這讓他們能夠自由地尋找模式並建立聯繫。尚未接受過可疑教訓的孩子，他們需要成人的指導和認可才能學習，相反，他們會依賴自己的好奇心，這就是基於遊戲或自我導向的學習的全部內容。
在他的書中 追尋真理理性主義哲學家尼古拉斯·馬勒伯朗士（Nicholas Malebranche）寫道：「心靈不會對它所感知到的一切給予同樣的關注。因為它無限地更多地關注那些影響它、改變它、滲透它的事物，而不是那些呈現在它面前的事物。這不僅是自主學習背後的理念，也是一般學習的理念，直到我們今天所說的學校出現為止。 「學校是新事物，」費雪博士說。 「可悲的是，社會認為自主學習必須在七點結束。」
是的，馬克斯自學了讀書，但在他祖母和我們在一起的時候，他最大的興趣是與他的伙伴們一起建造狡猾的陷阱。他們整天都在竊笑和詭計多端，用木頭、布料、舊網狀農產品袋以及任何手邊的東西來製造他們確信會誘捕一兩個同學的裝置。他的祖母感到震驚，低聲懇求我引導他們去做更有用的事情。然後有一天，一個用繩子做的陷阱套在了他的祖母身上，當她試圖穿過操場時，她發現她的腳踝被綁在一起。當孩子們咯咯地笑時，我幫助他的祖母解救出來，她也跟著他們一起笑。我忍不住感嘆道：“真是天才啊？”
麥克斯長大後不太可能成為專業的陷阱製造者，但這不是重點。基於遊戲的學習的美妙之處在於它始終與學習者相關，如果我們的目標是過著警覺的生活，這一點就很重要。
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