在過去的幾十年裡，研究生入學一直是大多數機構層級規劃的次要考慮因素。隨著本科生需求的減少以及對研究生教育成長機會的認識，研究生招生管理 (GEM) 專業人士越來越受到許多人長期以來尋求的關注。雖然研究生課程值得關注，因為它們有能力為通常將大部分資源投入本科生的機構創造額外收入，但隨著關注的到來，也會受到審查。
可以理解的是，當我們試圖應對挑戰時，我們會選擇我們認為自己知道的東西。由於絕大多數招生管理 (EM) 文獻和策略都是針對本科生的，因此這些方法被視為一般的 EM 策略或基準。一個例子是，申請費是一個障礙。對於潛在的本科生來說可能就是這種情況；然而，在研究生方面，應該從不同的角度來看申請費。
在本科 EM 領域，申請費可能主要被視為為學校提供收入來源以支持必要的行政職能的機制。這種支持來源在創業板也是如此。然而，在研究生領域，費用扮演著更為複雜的角色，費用的貢獻超出了簡單提供資源支援的範圍。
作為管理工具，申請費可以發揮兩種功能。首先，收取費用可以防止花費寶貴的時間來處理可能產量較低的應用程式。確實，當 密蘇裡州立大學 （作者之一所在院校）取消本科生學費，每年申請數量增加34%；然而，產量卻下降了13%。
由於許多機構專門用於 GEM 的資源有限，而且未來的學生群體已經在申請高等教育機構方面擁有豐富的經驗，因此最好為那些積極申請該特定機構的未來學生建立管道。有可能，也許很可能，免費申請可能會充滿“空卡路里”，即那些無意參加但申請的學生，因為他們不需要支付任何費用。在許多情況下，研究生申請人的審查和決定是由計畫教師做出的，他們主要致力於研究、教學和服務。當要求教師履行招生職責時，確保強烈的興趣和高的適應潛力尤其重要，這對於他們獲得終身教職或重新任命可能不會被視為有價值。
那些支付申請費的人願意透過表明他們的意圖和更高的興趣以及願意投資通常象徵性的費用來推進註冊候選資格，從而「參與其中」。繳納費用表示申請人正在從事特定的研究生課程，已經做了一些初步研究，並且有足夠的興趣參加該課程；在很多方面，申請費可以被視為類似於候選人的第一筆押金。長期擔任 NAGAP 董事會成員和研究生招生負責人的 Keith Ramsdell 之前就曾見過有關取消費用這一障礙的討論。 「我同意…申請費是我們真正衡量申請人興趣的唯一工具之一。我見過許多消除費用障礙的嘗試，結果通常都是一樣的：更高的應用程式和更低的收益，」Ramsdell 在最近的 GEM Horizons 網路研討會上說道。
其次，申請費也可以作為另一個指標的代理：為參加該計畫提供經濟支持的能力。 2022-23 年周期 GradCAS 計畫的平均申請費為 56 美元。當代智慧表明，無力支付申請費本身就凸顯了申請人未來支付研究生課程學費的能力面臨的潛在挑戰。招收因經濟壓力而無法成功完成研究生課程的學生不僅會在情感上造成毀滅性打擊，而且還會在無法獲得證書的情況下加劇學生債務方面的國家危機。
為有經濟需求的學生提供申請費減免仍然是一個重要目的，前提是它們是整個入學期間持續的一整套經濟支持的一部分。此外，免除申請費可能是一種有效的招募策略。我們已經看到它們成功地用於激勵那些已經採取某種主動行動（例如參觀校園或參加開放日）的潛在客戶。在這些情況下給予豁免會增加您有可行的候選人願意在申請過程中投資以希望成為學生的可能性。
在市場混亂促使更多學校強調研究生課程入學人數成長的時代，GEM 領導者不僅在尋求更多的申請，而且還在尋找更多的學生，尤其是那些最適合利基課程的學生。在此領域對申請費的策略性使用使計畫不僅能夠為其招生辦公室的行政職能提供資金支持，而且還能為 GEM 領導者提供數據並深入了解申請人對計畫的意圖和興趣。學院和大學不僅需要填補管道，他們還需要有興趣和有能力的潛在學生的管道，這將使他們能夠預測並增加入學人數。
撰寫者：
朱莉·馬斯特森博士 – 密蘇裡州立大學副教務長兼研究生院院長
阿特·穆寧博士 – 招生行銷解決方案副總裁，聯絡員
史蒂芬·泰勒 – 招生策略副總裁，聯絡員